Tratto dalla ricerca N. 20 del volume "Chiesa e Papato nella storia e nel diritto. 25 anni di studi critici" pubblicato dalla LEV nel 2002
di S. Ecc. za Mons. Agostino Marchetto
Rifiorisce oggi la ricerca storica e l’interesse per la grande disciplina ecclesiale. Lo testimonia anche la presente opera del P. Cochini (*), frutto di molti e pazienti anni di studio tenace. Infatti essa affonda le radici nella sua tesi di dottorato in teologia, presentata, nel 1969, all'Istituto Cattolico di Parigi. L'opera dimostra altresì che pure in materie in cui sembrava detta una parola definitiva (nel nostro caso, dopo la controversia della fine dello scorso secolo fra G. Bickell e F.-X. Funk) non manchino sorprese a quanti affrontano problemi antichi con metodi scientifici moderni. Così, grazie a una dettagliata e lunga investigazione sui primi sette secoli della vita ecclesiale, in Oriente ed in Occidente, l'A. conclude, con fondamento, che la legge del celibato-continenza è una « tradizione non scritta di origine apostolica ».
Nella presentazione dell'opera del P. Cochini, il noto Prof. Stickler si associa alla lode del P. Daniélou e di P. de Lubac per raccomandare la presente ricerca. A che si deve tale positivo giudizio, che possiamo far nostro? Valori particolari del libro sono l'uso eccezionalmente efficace della critica interna, la conoscenza storiografica profonda e la moderazione del procedere - associata all'equilibrio e alla chiarezza - che esclude la minima polemica, ma anche il silenzio complice di fronte all'« ideologico » più che allo scientifico. Da rilevare, poi, il metodo applicato alla storia della Chiesa dei primi secoli, il cui sviluppo organico è visto alla luce del pensiero del grande Newman: «tutta la luce che dimana dai secoli IV e V per interpretare gli abbozzi ancora pallidi, seppur precisi, dei secoli precedenti ». La ricerca in parola risulta così un contributo decisivo alla storia delle origini del celibato ecclesiastico e prende avvio dall'affermazione del Conc. Africano (Cartagine) del 390: ut quod apostoli docuerunt et ipsa servavit antiquitas nos quoque custodiamus, riferita alla continenza dei chierici «maggiori» sposati.
E veniamo al contenuto del volume. Dopo la bibliografia specifica e l'elenco delle sigle ed abbreviazioni, esso si apre con gli « Approcci storici e metodologici » (pp. 21-158: Parte I). L'A. vi presenta la legislazione del IV secolo in materia, la quale presuppone, peraltro, una tradizione anteriore. L'esame attento dell'anzidetto Conc. Africano e delle decretali Directa (a. 385) e Cum in unum (a. 386), di papa Siricio, nonché Dominus inter (ancora di Siricio o di Innocenzo I), fornisce la piattaforma sicura di partenza cronologica per il nostro studio. Il C. preferisce, cioè, non considerare inizialmente il III can. di Nicea (a. 325), dato che tale punto di appoggio non sarebbe altrettanto chiaro e sicuro a causa del famoso « episodio » relativo al Vescovo Pafnuzio (favorevole al clero libero, in fatto di continenza, secondo lo storico bizantino Socrate).
Nello status quaestionis del cap. II (pp. 39-68) l'A. « allestisce una galleria » in cui figurano coloro che, prima di lui, si sono interessati dappresso all'origine del celibato ecclesiastico (di ciascuno egli fa una breve ed opportuna presentazione, una recensione dell'opera, con oculata e spassionata critica, rivelando la tendenza d'interpretazione ed aspetti positivi o negativi). In essa troviamo Bernoldo di Costanza, la Commissione Teologica del Concilio di Trento, G. Callisen, che contesta il Baronio ed il Bellarmino - i quali difesero l'origine apostolica del celibato sacerdotale -, L. Thomassin, N. Alexandre, J. Stiltinck, F. A. Zaccaria, Theiner (i fratelli), H.-C. Lea, A. de Rokovany, G. Bickell, F.-X. Funk, E.-F. Vacandard, H. Leclercq, R. Gryson, G. Denzler, H. Deene, e A. M. Stickler.
Seguono le precisazioni metodologiche (cap. III, pp. 69-88), capaci di fornire piste anche per altre ricerche. L'A. si sforza, quindi, di farci entrare « concettualmente » nell'atmosfera dei primi sette secoli della vita della Chiesa indivisa, i cui vescovi, sacerdoti e diaconi erano, in gran parte, uomini sposati. Costoro, sicuramente, a cominciare dal IV sec., sono eletti al loro grado qualora scelgano di essere perfettamente continenti dopo l'ordinazione. Tale « legge» - ecco la questione fondamentale del libro - può pretendere ad un'alta antichità (è, cioè, di origine apostolica)? E quali le condizioni per poterla così definire? Il principio decisivo accolto, che germoglia dall'humus della dottrina di S. Agostino, è quello dell' universalità spazio-temporale, a cui si aggiungono quelli dell'esplicitazione progressiva (con il corollario di spiegare le cose oscure per mezzo dei punti chiari) e della interpretazione « comprensiva » (la necessità di tener conto di tutti i dati).
Nel cap. IV, quasi come preambolo, il C. affronta la questione del matrimonio degli Apostoli (pp. 89-108), giungendo a due conclusioni, vale a dire la impossibilità di conoscere con certezza - oltre il caso di Pietro, grazie al testo evangelico - la loro situazione di celibi o maritati (vi è, peraltro, una tradizione orale quasi unanime che riconosce la verginità di Giovanni; la maggioranza dei Padri, infine, ritiene che Paolo non si sposò o, tutt'al più, sarebbe stato vedovo) e il giudizio generale dei Santi Padri che ritengono aver cessato gli Apostoli, se coniugati, la vita maritale e praticato la continenza perfetta.
Il successivo capitolo (pp. l09-158) presenta un a numerosa lista di chierici sposati e padri di famiglia che si riferisce ai primi sette secoli. L'inventario, non esaustivo ma sistematico, è frutto, specialmente, della consultazione degli storici ecclesiastici di lingua greca e latina.
Con la II Parte (pp. 159-464) si entra nel vivo della nostra questione con l'analisi di un «dossier patristico di base sul celibato-continenza dei chierici» (lo hanno formato, via via, nel corso di secoli, Callisen, Thomassin, Zaccaria, Theiner (i fratelli), A. de Roskovany e Bickell). Terminus ad quem è il Conc. Trullano del 691 che fissa, in modo chiaro e definitivo, la legislazione orientale (bizantina). L'A. divide la ricerca in due sezioni; la prima inizia con Ignazio di Antiochia e giunge al Conc. Cartaginese del 390. Per ogni documento il C. fa un'ottima e concisa presentazione. Con alcuni brevi cenni sulla vita degli A.A. va anche un richiamo alle loro opere, a cui segue il testo d'interesse per il nostro argomento e la relativa esegesi, sostenuta dalla filologia, con metodo comparativo, che tiene presente anche il contesto storico. Non menzioneremo qui, com'è ovvio, tutti i documenti e gli scritti patristici analizzati, ma citeremo solo, per la loro importanza, i Concili di Elvira, di Arles e di Nicea. A proposito di quest' ultimo, risulta decisivo, per la ricerca in oggetto, un recente studio di F. Winkelmann, dell' Università Martin Luther di Halle, Wittenberg, circa il Vescovo Pafnuzio, definito il « prodotto di un intreccio immaginario agiografico progressivo ». Costui, invece, secondo Socrate, avrebbe difeso, a Nicea, gli ordinati, già sposati, dal « giogo » della continenza.
Nella conclusione alla prima sezione del suo dossier, l' A. nota una grande continuità di visione, sia per quanto riguarda il raggruppamento indissociabile dei tre gradi dell'Ordine che in fatto di sanzioni contro gli incontinenti ed ancora nelle motivazioni teologico-scritturistiche poste a fondamento di tale disciplina.
Per l'Oriente il C. osserva, inoltre, che il contenuto del Conc. di Ancira (Ankara), a proposito della continenza sacerdotale, si avvicina soprattutto a quello del relativo canone di Elvira, ma anche alla disciplina propugnata ad Arles. Sempre in Oriente, poi, le testimonianze patristiche (Origene, in Egitto, Eusebio, a Cesarea, il redattore anonimo dei Canones Ecclesiastici SS. Apostolorum, Efrem il Siro - a suo modo -, Epifanio di Constantia e Girolamo, da Betlemme) lasciano trasparire non solo usi, ma vere leggi obbliganti i diaconi, i preti e i vescovi, nelle rispettive Chiese, a seguire una disciplina simile a quella vigente in Occidente. Un tale fascio di convergenze inclina, dunque, fortemente a pensare che vi fosse allora unanimità assai larga nel concepire la continenza dei ministri dell'altare come un dovere, la cui infrazione era illecita. Per di più la selezione sacerdotale rispettava ovunque il principio paolino dell'unius uxoris vir (legato alla volontà di eliminare candidati poco atti alla castità - propter continentiam futuram: Papa Siricio - ). È ancora S. Paolo, poi, a fornire la base dell'osservanza della castità quotidiana sacerdotale per dilatazione, agli ordinati, del suo consiglio agli sposi (I Cor. 7,5). Essi devono vivere, infatti, in un'astinenza ininterrotta perché dediti continuamente alla preghiera (Origene, Efrem, Girolamo, Ambrogio e Siricio). Il celibato-continenza è, quindi, « una tradizione non scritta di origine apostolica » (p. 277) anche perché i legislatori del IV sec. (un tempo di crisi violenta) vogliono arginare un fiume che la minaccia e non certamente introdurre, come alcuni hanno pensato, una regola nuova, sotto la pressione di correnti favorevoli alla verginità.
La sezione B (pp. 283-436) del dossier si riferisce al periodo che va dal 390 alla fine del VII sec. In tre tappe, il C. presenta svariatissime testimonianze (Romani Pontefici, Concili, Padri della Chiesa, anonimi e apocrifi, leggi imperiali, storici) circa il celibato-continenza dei diaconi, presbiteri e vescovi. Egli dilata anche la sua ricerca con brevi cenni (pp. 447-452) alla legislazione sul matrimonio e sulla continenza dei chierici minori. Al termine della lunga analisi, l'A. giunge alla conclusione che la disciplina, nei tre secoli surriferiti, si consolida, nel bacino del Mediterraneo, ad opera di Innocenzo I, Leone Magno e Gregorio il Grande, come pure di Aurelio di Cartagine, Cesario di Arles ed Isidoro di Siviglia. Anche in questo periodo, poi, come in precedenza, la continenza del clero è legata alle origini stesse della Chiesa, alle prescrizioni del Levitico e alle direttive paoline di cui sopra.
Per i Patriarcati Orientali, invece, risulta più difficile trovare una linea di fondo. Infatti, sebbene il Codice Giustinianeo si armonizzi, nell'essenziale, alle tendenze romane e Girolamo si faccia garante della conformità della Chiesa Orientale con il resto dell' Impero -corroborato, localmente, dagli atteggiamenti e dai discorsi di Giovanni Crisostomo e di Sinesio di Cirene - e nonostante l'Egitto di Cirillo accolga e diffonda la Doctrina Aeddei e l'ambiente siriano, alla fine del V sec., «riceva» lo ps. rituale apostolico Testamentum Domini Nostri Jesu Christi- due opere che veicolano idee, si potrebbe pensare, di origine latina -, altri documenti introducono in questa unità una nota differente. L'esistenza di due «tendenze » nel mondo cristiano si trova, infatti, nella legge teodosiana del 420 e nel V (VI) canone della raccolta apocrifa Canones Apostolorum. L'imprecisione di certe testimonianze farà, poi, che il Conc. Trullano (a. 691) « trasformi » la consegna di carità data al clero di ‘non rinviare le proprie mogli’ in un riconoscimento ufficiale del vivere matrimonialmente. Per l'A., tuttavia, i Padri del Conc. Trullano furono i soli ed i primi a leggere con ufficialità nel VI canone «apostolico», di duecento anni anteriore, l'autorizzazione dell'unione coniugale, e ciò in un contesto nel quale i mutamenti politici, le disparità ed i dissensi nel seno della cristianità favoriscono ampiamente le divergenze in numerosi campi.
L'obiettività storica non sembra, dunque, permettere di formulare, con sufficiente certezza, l'ipotesi di una Chiesa d'Oriente in cui, prima del VII sec., la legislazione sulla continenza dei chierici sarebbe stata essenzialmente diversa da quella delle province di lingua latina. Anzi, l'analisi dei documenti offre la visione piuttosto contraria.
L'A. ritorna, poi, al principio paolino (unius uxoris vir), posto come regola per la chiamata al sacramento dell' Ordine. Egli analizza vari testi al riguardo. Così Innocenzo I, fedele all'esegesi di Siricio (yropter continentiam futuram), domanda la continenza perfetta ai monogami ammessi all'Ordinazione. In tal senso legiferano pure i Vescovi, come risulta dai Conc. di Agda e di Marsiglia e, in Africa, dalla Collezione di Cresconio. Ciò è in armonia con il pensiero del Crisostomo, per il quale il Vescovo sposato deve vivere con sua moglie « come se non l'avesse ». Questa posizione sembra aver incontrato il favore di certi ambienti orientali, a giudicare dal Testamentum Domini Nostri Jesu Christi, che curiosamente identifica il Vescovo con un vedovo (qui Juit unius uxoris vir), e pure dall'esegesi di S. Girolamo (contro Gioviniano) «eligatur episcopus, qui unam ducat uxorem ... sed qui unam habuerit uxorem).
Nel Corpus Iuris Civilis di Giustiniano, la regola preconizzata nella lettera a Timoteo prende una colorazione rigorista, più per ragioni di Stato (evitare l'alienazione dei beni ecclesiastici) che di ermeneutica. Comunque la porta stretta che conduce all'Episcopato, così inaugurata, resterà in permanenza in Oriente (i monasteri saranno i « seminari » dei Vescovi). Per il clero secolare, il Conc. Trullano si orienta, invece, verso una nuova esegesi dell' unius uxoris vir ed una nuova pratica della continenza sessuale (temporanea, per essi, limitata ai giorni di servizio liturgico, sul modello delle leggi veterotestamentarie), nonostante che i Padri conciliari dicano di rifarsi al VI dei Canones Apostolorum, apocrifo, di interpretazione ambivalente, e al II canone del sinodo Africano del 390.
Da ciò risulta peraltro evidente che è universale e chiaro il legame fra il servizio dell'altare e la continenza (perpetua o temporanea) richiesta ai Ministri. Se non sempre se ne esplicitano i motivi, spesso ci si rifà all'autorità di leggi divine (Levitico e invito di Paolo all'astinenza sessuale per la preghiera: Innocenzo I, I Conc. di Tours, Isidoro di Siviglia, Codice di Giustiniano, Conc. Trullano). L'accento è pure messo sulla funzione sacerdotale di mediazione (come Mosè) e sul carattere « sacro» e profetico del servizio all'altare. La continenza è considerata, cioè, come condizione invariabile di accesso a Dio e pegno di successo nell'intercessione.
La disciplina così delineata è stata peraltro tenuta in scacco dalle vicissitudini della storia e dall'opposizione di una parte del clero. Essa ha inoltre subìto vari adattamenti. Il più significativo è l'autorizzazione, a partire da Leone I, data in Occidente ai chierici maggiori, di continuare la coabitazione con le loro spose. Questo punto, lasciato anteriormente in ombra, sembra essersi esplicitato per influsso del VI can. pseudo-apostolico, che si diffonde nel V sec. L'amore coniugale non è sacrificato, ma elevato a livello di intimità spirituale, che concilia i diritti dell'affetto e della castità (ut de carnale fiat spirituale coniugium: S. Leone). Non mancano comunque gli avvertimenti per i rischi insiti nella coabitazione.
Ma in Oriente pare si sia ammesso meno facilmente la possibilità, per il Vescovo, di coabitare con la propria sposa (v. S. Giovanni Crisostomo, Codice di Giustiniano e Conc. Trullano).
Nella conclusione generale (p p . 465-4 75), il C. condensa ancora una volta i risultati della sua inchiesta, anche come risposta critica all'opinione espressa dall'Audete da Schillebeeckx, in due volumi pubblicati nel 1967 (« Mariage et célibat dans le service de l'Eglise. Histoire et orientation », Paris 1967, e « Autour du célibat du prêtre, étude critique » - trad. francese -, Paris 1967, rispettivamente). Per entrambi il sacerdozio, agli inizi, fu pensato come fondamentalmente indipendente dalle strutture veterotestamentarie, mentre in seguito, a partire dal III secolo, sarebbe rientrato il modello levitico (culturale). L'A. afferma, invece, a questo riguardo, che non esiste soluzione di continuità tra l'Antico Testamento e il Cristianesimo delle origini (basti qui ricordare la convenienza fra il digiuno sessuale - e non altre pratiche di purificazione - e il clima del dialogo con Dio, posto dall' Apostolo in termini in cui è presente la prospettiva veterotestamentaria), così come non vi è fra quest'ultimo e quello dell'età patristica. La storia del celibato-continenza non è frutto, dunque, di lenta evoluzione causata dall'influsso crescente di un movimento favorevole alla verginità, ma piuttosto una lunga e secolare resistenza della tradizione («non scritta, di origine apostolica ») alle correnti contrarie che si manifestano in vari luoghi ed epoche. L'affermazione dei Padri di Cartagine « ut quod apostoli docuerunt, et ipsa servavit antiquitas, nos quoque custodiamus », a proposito del celibato-continenza, è quindi fondata.
(* Christian Cochini, S.J., Origines apostoliques du célibat sacerdotal, Ed. Lethielleux, Paris 1981, pp. 479.)
